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Jul 12, 2023

O programa de embaixadores da Juventude da Ilha ofereceu oportunidades de serviço comunitário no verão para crianças locais

Os alunos da GR Clark Elementary School passaram as férias de verão distribuindo panfletos, ajudando a organizar eventos, aprendendo habilidades de liderança e prestando outros serviços comunitários em toda a ilha.

Os alunos da GR Clark Elementary School passaram as férias de verão distribuindo panfletos, ajudando a organizar eventos, aprendendo habilidades de liderança e prestando outros serviços comunitários no bairro da Ilha.

Fizeram-no como parte dos programas Jovens Embaixadores, uma das várias iniciativas que a Associação Cívica da Ilha organizou com financiamento da subvenção do Fundo de Chicago para Comunidades Seguras e Pacíficas.

Os jovens embaixadores foram despedidos na reunião comunitária mensal da ACI, no dia 17 de agosto, que é aberta ao público. Eles distribuíram alimentos, ajudaram a inscrever membros e compartilharam suas experiências. Todos os cinco embaixadores presentes disseram que voltariam a aderir ao programa se este fosse oferecido no próximo ano.

Como a Ilha é separada do resto de Austin pela Eisenhower Expressway, no norte, e por vários quarteirões de empresas industriais, no leste, o acesso a oportunidades recreativas e de voluntariado é uma questão perene. Até a construção da Ilha Oásis, em 2021, o bairro não contava com espaço público – e mesmo assim é limitado.

“Eu li sobre tudo isso e está em algum outro lugar de Austin”, refletiu a vice-presidente da ACI, Beverly Howard, durante a reunião de 17 de agosto. “Nem sempre tenho vontade de entrar no carro passando pela [Eisenhower Expressway].”

Sonya Rich disse que o programa de jovens embaixadores surgiu de uma conversa que ela e os outros voluntários da ACI tiveram no inverno de 2023. Eles falaram sobre como os panfletos eram uma forma eficaz de levar informações aos vizinhos que ainda não estavam na sua lista de e-mail. Eles também falaram sobre como as crianças locais não tinham muito o que fazer durante o verão. Rich, que é assistente social juvenil, achou natural combinar os dois.

O embaixador da juventude, Henry Ellis, refletiu que, se não fosse pelo programa, provavelmente teria passado o verão deitado no sofá.

“Sou introvertido, então acho que é bom conhecer pessoas”, disse ele. “Eu realmente só queria tornar a comunidade um lugar melhor.”

Simone Merrick, outra embaixadora, disse que gostou do coaching e de conhecer novas pessoas.

“E gosto muito do mural”, acrescentou ela. “Acho que está acontecendo. Se tivermos [o programa de jovens embaixadores] no próximo ano, farei de novo, porque gostei muito.”

A ACI recrutou seis crianças da Ilha e gastou cerca de US$ 4.000 de uma doação do Fundo Chicago para pagar-lhes US$ 20 por hora para servirem como embaixadores jovens. Eles trabalhavam cerca de 10 horas por mês.

O programa começou em junho e terminou em meados de agosto. Como parte do programa, as crianças participaram de oficinas onde aprenderam habilidades como falar em público e administrar dinheiro. Eles ajudaram a organizar eventos locais, como o Taco y Tamale Fest, em 22 de julho, e ajudaram a pintar um mural na área do palco do Island Oasis.

Numa reunião recente, a secretária da ACI, Karla Lyons, que organizou o Taco y Tamale Fest, agradeceu aos jovens embaixadores.

“Eles grudaram em mim como cola para o evento Taco and Tamale”, disse ela. “Os jovens embaixadores continuam a brilhar, trabalhando na comunidade.”

Lyons também disse aos embaixadores que, como alguém que “começou, quando eu era jovem, não tão jovem quanto vocês, quando comecei a trabalhar na comunidade em Austin, do outro lado [da Eisenhower Expressway]”, ela ficou feliz em vê-los Envolva-se na comunidade.

O presidente da ACI, Nate Tubbs, disse que durante o verão fez um esforço para se conectar com mais vizinhos – e ficou satisfeito ao ver os jovens embaixadores fazerem conexões enquanto distribuíam panfletos.

“Nossos jovens embaixadores andamos distribuindo panfletos três vezes”, disse ele. “Cada vez que fizemos isso, eu realmente gostei de passear com vocês, porque pudemos conversar, nos conectar. Apresentamos você a novas pessoas. Não parece tão valioso, mas é.”

Tubbs também elogiou Rich por colocar o programa em funcionamento e disse que estava feliz por isso ter dado às crianças locais a oportunidade de serem voluntárias em sua vizinhança.

“Os jovens embaixadores poderiam ter feito um programa em outro lugar, mas conseguimos fazer programas aqui”, disse ele. “Isso é o que realmente importa.”