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Aug 13, 2023

NASA libera tripulação

WASHINGTON - NASA e SpaceX estão avançando com o lançamento de uma sétima missão de rotação de tripulação para a Estação Espacial Internacional esta semana, permanecendo vigilantes sobre lançamentos tripulados, mesmo enquanto

WASHINGTON – A NASA e a SpaceX estão avançando com o lançamento de uma sétima missão de rotação de tripulação para a Estação Espacial Internacional esta semana, permanecendo vigilantes sobre os lançamentos tripulados, mesmo que se tornem mais rotineiros.

A NASA disse em 21 de agosto que concluiu uma revisão de prontidão de voo para a missão Crew-7, aprovando planos para um lançamento às 3h49, horário do leste de 25 de agosto, do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Um lançamento naquele dia estabeleceria um acoplamento da espaçonave Crew Dragon Endurance com a estação às 2h02, horário do leste, de 26 de agosto.

A missão Crew-7 é comandada pela astronauta da NASA Jasmin Moghbeli, com o astronauta da Agência Espacial Europeia Andreas Mogensen como piloto. Satoshi Furukawa, astronauta da agência espacial japonesa JAXA, e o cosmonauta da Roscosmos Konstantin Borisov serão especialistas da missão. Os quatro passarão cerca de seis meses na emissora.

As autoridades disseram em um briefing que esclareceram todas as questões associadas à missão durante a revisão de quase sete horas. Isso incluiu preocupações sobre a corrosão observada nas válvulas de isolamento de uma espaçonave de carga Dragon lançada para a estação em junho. A corrosão impediu o funcionamento das válvulas, mas essas válvulas, usadas apenas em caso de vazamento de propelente em um propulsor, não eram necessárias naquela missão CRS-28.

Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, disse que a SpaceX substituiu alguns dos componentes das válvulas do Endurance e que os engenheiros têm uma “boa justificativa” para as válvulas restantes da espaçonave. “Queríamos entendê-lo completamente, então passamos o último mês analisando os dados”, disse ele, incluindo testes e outras análises de válvulas pela SpaceX e pela NASA.

A corrosão parece ser causada por vapores do propulsor que vazam através das vedações e reagem com a umidade ambiente, criando ácido. Os materiais usados ​​nas válvulas são projetados para resistir à corrosão, disse ele, mas com vapor e umidade suficientes, alguma corrosão se desenvolverá.

Isso traçou paralelos com o CST-100 Starliner da Boeing, que sofreu corrosão severa das válvulas em seu sistema de propulsão, o que impediu o funcionamento das válvulas. Isso adiou o lançamento do seu segundo voo de teste não tripulado em mais de nove meses, de agosto de 2021 a maio de 2022.

O mecanismo de corrosão é “um tanto semelhante” entre as duas espaçonaves, disse Stich, embora as diferenças nos materiais resultem em diferentes tipos de corrosão.

“Aprendemos bastante com a investigação que fizemos no Starliner e isso provavelmente nos ajudou a chegar à causa raiz um pouco mais rápido”, disse ele. Isso incluía a importância de ter um sistema de purga que removesse os vapores das proximidades das válvulas para evitar a corrosão. “Acho que estamos aprendendo um pouco sobre cápsulas e válvulas entre os dois veículos diferentes, Starliner e Dragon.”

Stich disse que a revisão também resolveu outro pequeno problema visto durante o retorno de outra espaçonave Crew Dragon em março, no final da missão Crew-5, quando um dos pára-quedas drogue inflou vários segundos mais devagar que o outro. O trabalho separado da NASA e da SpaceX para modelar a dinâmica dos pára-quedas levou-os a resolver o problema, disse ele.

Tanto Stich quanto Bill Gerstenmaier, vice-presidente de confiabilidade de construção e voo da SpaceX, disseram que as análises de válvulas e pára-quedas foram exemplos de como permaneceram focados na segurança para missões tripuladas, mesmo quando tais missões se tornaram mais rotineiras. A Crew-7 será o 11º lançamento da SpaceX com astronautas a bordo, número que inclui o voo de teste Demo-2 em 2020 e três missões privadas de astronautas.

“Sabemos a importância da tripulação voadora e a confiança que a tripulação deposita em nós”, disse Gerstenmaier, um ex-funcionário da NASA que liderou as atividades de voos espaciais tripulados da agência durante vários anos. “Tratamos isso extremamente a sério como empresa.”

Esse foco continua mesmo com o crescimento da atividade geral de lançamento da SpaceX. O lançamento do Falcon 9 de 21 satélites Starlink da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, no início de 22 de agosto, foi o 54º lançamento desse veículo até agora neste ano, e o 58º lançamento da SpaceX em geral, contando três lançamentos do Falcon Heavy e o Starship/Super Heavy voo de teste em abril. Isso se aproxima dos 61 lançamentos que a SpaceX conduziu em todo o ano de 2022.